'Hoe komen wij heelhuids uit deze hel'

86#2019
Als zwartdruk gelezen. In het begin boeiend, daarna veel herhaling. Wonderlijk hoe mensen zich vastklampen aan zaken terwijl de wereld om hen heen verdwijnt.
In Hoe komen wij heelhuids uit deze hel vertelt historica Janine Jager het verhaal van enkele honderden Nederlanders die de dramatische gebeurtenissen rondom de Russische Revolutie van 1917, honderd jaar geleden, van nabij meemaakten. In februari werd het tsaristische regime omvergeworpen en in oktober namen de bolsjewieken de macht over. Kort daarna brak de burgeroorlog uit. Velen van deze groep Nederlanders waren in Rusland geboren of er op jonge leeftijd naartoe getrokken, op zoek naar werk en avontuur. In tsaristisch Rusland hadden zij als zakenmensen of technici een goede positie verworven, maar in de communistische Sovjetrepubliek was voor hen geen plaats meer. Een gevaarlijke vlucht naar Nederland vormde vaak de enige uitweg uit hun benarde situatie. Wat waren hun ervaringen en hoe overleefden zij deze jaren van chaos, ontbering en terreur? Janine Jager put uit brieven, dagboeken en verhalen van Nederlandse ooggetuigen, en laat de lezer hun lotgevallen in revolutionair Rusland meebeleven.

'Grand Hotel Europa'

85#2019
De recensie en de verhalen over verklappen eigenlijk al teveel. Vond het maar matig met veel barok taalgebruik. Jammer

De schrijver neemt zijn intrek in het illustere maar in verval geraakte Grand Hotel Europa om te overdenken waar het is misgegaan met Clio, op wie hij in Genua verliefd is geworden en met wie hij in Venetië is gaan wonen. Hij reconstrueert het meeslepende verhaal van liefde in tijden van massatoerisme, van hun reizen naar Malta, Palmaria, Portovenere en de Cinque Terre en hun spannende zoektocht naar het laatste schilderij van Caravaggio. Intussen vat hij een fascinatie op voor de mysteries van Grand Hotel Europa en raakt hij steeds meer betrokken bij het wedervaren van de memorabele personages die het bevolken en die uit een eleganter tijdperk lijken te stammen, terwijl de globalisering ook op die schijnbaar in de tijd gestolde plek om zich heen begint te grijpen.

Grand Hotel Europa is de grote roman van Ilja Leonard Pfeijffer over het oude continent, waar zoveel verleden is dat er voor toekomst geen plek meer is en waar het meest reële toekomstperspectief geboden wordt door de exploitatie van dat verleden in de vorm van toerisme. Het is een theatraal en lyrisch boek over de Europese identiteit, nostalgie en het einde van een tijdperk. Het is, hoe verontrustend het ook zijn mag, zijn beste boek tot nu toe.

De ik-figuur, een schrijver genaamd Ilja Leonard Pfeijffer, strijkt neer in een oud hotel ergens op ons continent. Daar probeert hij af te komen van het verdriet om zijn verbroken relatie met de Italiaanse kunsthistorica Clio. Het oude hotel met zijn soms nog oudere bewoners brengt hem echter tot overdenkingen over de rol van Europa in de moderne wereld en dat dan vooral afgezet tegenover het door hem verafschuwde massatoerisme. Zo waaiert deze lijvige roman in meerdere richtingen uiteen: in het verleden een liefde (en zijn speurtocht met Clio naar een verloren gewaand schilderij van Caravaggio) en de leidende rol die Europa vroeger in de grote ontwikkelingen van de kunst speelde, maar in het heden en de toekomst het verlangen van Europa om in het verleden te blijven hangen terwijl Afrikaanse bootvluchtelingen aan de deur kloppen. Waanzinnig uitgebreide, extreem ambitieuze, breedvoerige ideeënroman, waarvan het nauwelijks mogelijk is om in een kort bestek een overzicht te geven van alle thema's die de schrijver  aanstipt, en die veel van de lezer vraagt maar hem ook heel veel geeft.

'Leven, werk en roem van Gerbrandt Adriaensz Bredero'

84#2019
Het leven van Gerbrandt Adriaensz. Bredero (1585-1618) was kort maar ongekend vruchtbaar. In nauwelijks acht jaar schreef hij honderden gedichten en liederen die tot de mooiste uit de Nederlandse literatuur behoren, en meer dan tien toneelstukken die nog altijd sprankelen van leven. Zijn kluchten, het blijspel Moortje en vooral de onweerstaanbare Spaanschen Brabander hebben door de eeuwen heen vele duizenden mensen onvergetelijke uren bezorgd.

Jammer, dacht bij aankoop op het vorige geschiedenis festival dat het een roman was over zijn leven. Het is een goed opgezette verhandeling over zijn werk. Niet echt om te lezen, maar doorgekeken en gedacht dat ik er misschien zelf wat mee zou kunnen doen. Het verhaal voor de wedstrijd over Gouden Eeuw heb ik ook over Bredero geschreven. Moet kunnen toch? Gelezen als echt boek.

Wie was Bredero? Het is een van de grote vragen van de Nederlandse literatuur. Over zijn leven is weinig bekend, zijn werk is heel concreet alledaags, maar tegelijkertijd ook raadselachtig. Hoe hield hij zich overeind in het van energie en spanning bruisende Amsterdam? In De hartenjager ontrafelt René van Stipriaan de mythen en mysteries rond een van de meest getalenteerde en vrijmoedige auteurs uit het Nederlandse taalgebied: zijn afkomst, zijn vriendschappen en liefdes, zijn enorme productiviteit en zijn plotselinge dood. Weinig is wat het lijkt.

Ter gelegenheid van de vierhonderdste sterfdag van de zeventiende-eeuwse dichter en toneelschrijver Gerbrandt Adriaensz. Bredero (1585-1618) verschijnt deze fraai uitgegeven biografie. De biograaf (1959) is literatuurhistoricus en kenner van de Gouden Eeuw en schreef onder andere het overzichtswerk 'Het volle leven' over de Nederlandse cultuur tijdens de Republiek. Nu richt hij de aandacht op Bredero en biedt vanuit diens leven en werk een venster op die boeiende periode. Het eerste gedeelte volgt de levenslijn van Bredero van zijn kinderjaren tot aan zijn dood. Het tweede gedeelte bestaat uit thematische essays over onder meer de komische en religieuze Bredero. De auteur gaat ook uitgebreid in op de vele misverstanden, vooroordelen en onjuiste interpretaties omtrent Bredero, over wie feitelijk weinig echt zeker is. Ook hij ontsnapt echter niet – ondanks alle voorgenomen voorzichtigheid – aan soms erg speculatieve veronderstellingen (bijvoorbeeld over Bredero's veronderstelde zelfmoord), die weliswaar in de tekst gerelativeerd worden, maar toch als beeld blijven hangen. Voorzien van literatuurlijst en register. Momenteel is geen andere recente biografie of grote studie over de grote en tegelijkertijd vrij onbekende dichter G.A. Bredero beschikbaar.

"Uit het donker' en 'Verloren in de nacht'

82#2019

Van Eileen Carr maar even twee achterelkaar zoals ik ze in mijn vakantie ook gelezen heb. 

Een nachtelijk telefoontje van de politie bezorgt psychologe Aimee Gannon een enorme schok: haar zeventienjarige, rebelse patiënte Taylor Dawkin is een mogelijke verdachte in de moord op haar eigen ouders. Totaal getraumatiseerd door de gebeurtenissen kan Taylor geen woord meer uitbrengen. Aimee moet haar uit de stilte zien te krijgen om zo de waarheid te achterhalen, want Taylor is de enige getuige...

Rechercheur Josh Wolf raakt al snel afgeleid door de mooie psychologe. Hij kan zich echter geen moment van afleiding veroorloven, zeker niet wanneer Aimee wordt aangevallen en de twee alles op alles moeten zetten om Taylor’s vreselijke geheim te achterhalen… voordat de dodelijke schaduwen uit het verleden weer toeslaan.

 

83#2019

Ze vertrouwt geen enkele politieman

… totdat ze er een ontmoet die alles op het spel zal zetten om haar te beschermen

Veronica Osborne heeft vanwege haar agressieve vader al heel wat met de politie te maken gehad. Dus wanneer de lange, breedgeschouderde brigadier Zach McKnight voor haar deur staat, is ze voorbereid op zo’n beetje alles. Behalve op het nieuws dat haar geliefde broer Max, die twintig jaar geleden verdween, al evenzoveel jaren dood blijkt te zijn.

Als de politie haar vader verdenkt van Max’ dood is Veronica verbijsterd, en begint zelf een onderzoek. Maar terwijl haar eigen, opmerkelijke rol in de verdwijning van haar broer duidelijk wordt, vallen er meer doden. De geesten uit Max’ verleden doen hun uiterste best de waarheid verborgen te houden, terwijl een andere, meer sinistere kracht er juist alles voor over heeft om de waarheid te achterhalen. Hoe ver gaat een moordenaar om zijn wraak te nemen? En kan Zach hem tegenhouden, voordat hij de vrouw van wie hij begint te houden zal aanvallen?

De politie in Sactamento is hoofdpersoon in beide boeken.

'De heren van de thee'

81#2019
Deze klassieke zou ik nog altijd eens lezen. Van een van hun nabestaanden weet ik meer dan gemiddeld omdat Anda Kerkhoven is opgenomen in de schilderijencollectie van het 4/5 mei comité Amsterdam Zuidoost. De link brengt je naar haar biografietje.

Deze roman is gebaseerd op een waargebeurd verhaal en door mij weer eens als echt boek gelezen.
In 1873 komt een jonge Nederlandse chemisch technoloog aan in Java, waar zijn ondernemende en vooruitstrevende familie plantages bezit. Hij begint een eigen plantage, Gamboeng, die zijn leven gaat beheersen. Ook nadat hij uit liefde is getrouwd met de levendige, gevoelige Jenny blijft alles in het teken van het afgelegen Gamboeng staan. Pas na haar zelfmoord in 1907 gaat hij begrijpen hoezeer hij haar en anderen te kort heeft gedaan en zichzelf heeft geïsoleerd door zijn onbuigzaamheid. Hella Haasse (1918-2011), vooral bekend door haar historische romans waarin feit en fictie knap zijn verwerkt, groeide op op Java. Zij weet de sfeer van het eiland dan ook uitstekend op te roepen in deze mooie roman. Uitgaande van bestaande correspondentie en documenten, en in de van haar bekende zorgvuldige stijl, beschrijft ze fragmentarisch en uiterst boeiend de ontwikkeling van de hoofdpersonen.

'De lavendeltuin'

80#2019
Lucinda Riley heeft een bepaald patroon van schrijven dat prettig leest. Ook wanneer de boeken eigenlijk een beetje op elkaar lijken blijft het boeien.
Na de dood van haar moeder erft Emilie de la Martinières , dierenarts in Parijs, het familiekasteel aan de zonnige Côte d'Azur. Maar aan het huis kleven ook hoge schulden en onopgeloste geheimen... Welke rol hebben haar voorouders in de Tweede Wereldoorlog gespeeld? Emilie verdiept zich in haar familieverleden en doet een schokkende ontdekking. Een van haar voorouders, de Britse Constance, werkte tijdens de oorlog als spionne in het bezette Frankrijk. Hoe meer Emilie te weten komt over Constance en haar oorlogsgeheimen, hoe beter ze haar eigen familie in een nieuw daglicht kan plaatsen. Het kasteel speelt een cruciale rol in het oplossen van de familieraadsels en staat centraal in deze intrigerende roman vol spanning, passie en mysteries. Een familieverhaal waarin leugens, liefde, trouw, heldenmoed en een familiegeheim goed uitgewerkt worden.

'Maanstand'

79#2019
Cassie Black is een meesterdief. Haar specialiteit is het stelen van het net gewonnen geld van casinogokkers in Las Vegas uit hun hotelkamer terwijl ze slapen. Na een rampzalige kraak, waarbij haar partner Max wordt vermoord, belandt ze in de gevangenis. Een paar jaar later komt ze vrij en begint ze een leven zonder criminaliteit. Met succes lijkt ze op het rechte pad te kunnen blijven; daarbij wordt ze op de been gehouden door een groot geheim. Wanneer dat dreigt uit te komen, is ze genoodzaakt nog één keer haar kunsten te vertonen. Ze moet de grootste klapper ooit maken, zodat ze genoeg geld heeft om te verdwijnen. Maar de problemen waar ze jaren eerder mee werd geconfronteerd, vallen in het niet bij de ellende die haar nu te wachten staat.
 In feite is ze verzeild geraakt in een transactie van de maffia en die zal koste wat het kost het geld terug willen hebben. Zowel haar eigen leven als dat van de tipgever lopen gevaar, temeer omdat de man die voor de maffia het zaakje op moet knappen nog een oude rekening met haar heeft te vereffenen. Een zwak punt van het verhaal is dat Cassie Black wel over heel bijzondere technische gaven (en gereedschappen) beschikt om overal moeiteloos binnen te kunnen dringen. Voor het overige is het een heel spannend en af en toe gewelddadig boek van een van de populairste thrillerschrijvers van dit moment.